落叶乔木，直立的中央树干，枝条平行伸展，木棉树的树干有圆锥形刺；它的叶互生，掌状复叶，大概5至7小叶组成，叶脱落后，才花开、花朵脱落后才抽新叶；它的花萼成杯状，花冠成钟形，红色或橙红色。果为大蒴果，裂开有白色软长毛托著黑色的种子。